Планинска гъска знае прекия път, но само тя може да го измине и да остане жива. Вероятно затова все още няма нито една туристическа агенция за гъски, защото летенето директно през Еверест е смъртоносно приключение – няма да замръзнеш, ще се задушиш. Тези птици обаче го правят два пъти (!) в годината и не се оплакват, че обиколките този път не са ол инклузив.
През пролетта инстинктите карат птиците да вдигнат крилото. От блатата и низините на Индия, където гъските са прекарали цялата зима, те летят на север, за да намерят партньор и да излюпят пилетата си. Така те летят, както са завещали предците им – направо през Хималаите, издигайки се на височина над 8000 метра. На тази надморска височина температурата на въздуха може да падне под -20⁰С. Добавете към това силен вятър, разреден въздух и ниско съдържание на кислород.
Причината за такава невероятна адаптивност към екстремни условия е просто обяснена: планинските гъски са мутанти. Като повечето изключително устойчиви видове, птиците имат точкови мутации в гените си и специални телесни модификации, които им позволяват да направят невъзможното. Птиците имат цели 6 коза – превръщат гъшия труп в модерен високоскоростен самолет.
Първият е дишането. Както всички птици, гъските, в допълнение към обикновените бели дробове, имат допълнителен чифт въздушни торбички: вдишаният въздух насища кръвта с кислород два пъти и подобрява аеродинамичните свойства на птицата. Както белите дробове, така и въздушните торбички на планинските гъски имат по-плътна мрежа от кръвоносни съдове, което утроява доставката на O².
Второто е сърцето. Лявата камера има много гъста мрежа от капиляри, което прави живата помпа още по-мощна и ефективна.
Трето – напомпани мускули. Тъй като по време на полет птиците не разчитат на попътен вятър, а сами пляскат с криле, мускулите им имат една разлика от другите видове птици. Всяко животно във всяка мускулна клетка има митохондрии – малки тела, които абсорбират кислород и създават енергия. Но планинските гъски имат митохондрии много близо до клетъчната стена. Това осигурява по-малък път за трансфер на енергия, което означава, че тя достига до мускулите по-бързо.
Четвъртата е точкова мутация на аминокиселина. Това е много хитър трик, за да предпазите птиците от задушаване. Над Хималаите количеството O² във въздуха намалява от 30 до 50% от нормата – това е фатално за хората, а гъските летят при такива условия 7-8 часа подред!
Хемоглобинът, кръвно вещество, което пренася кислород до тъканите, има висок афинитет към кислорода при птици при ниски температури. Просто е: гъската се издига, горе е студено. Птицата вдишва студен разреден въздух и променения хемоглобин лакомо поглъща всички зрънца кислород. Освен това кръвта се изпраща към мускулите, затоплена от постоянна работа, и хемоглобинът много бързо се отказва от целия кислород. Хитро!
Пето, по време на миграцията някои функции на тялото на птицата се забавят. Например, храносмилането е спряно и енергията идва от съществуващите резерви. Така че гъската харчи скъпоценни O² само за летене. И благодарение на пляскането на крилата, птицата не замръзва – топлата кръв от работещите мускули се връща към сърцето и го затопля.
Шестата е взаимопомощта. Планинските гъски летят в клин, а уморената първа птица често се сменя с други. Стилът на летене на гъските също е специален: лапите променят височината на полета си в зависимост от терена. Може да изглежда неефективно, но такова влакче над истински планини е доста печеливш ход.
Прелитайки над верига от планински вериги, гъските изграждат гнезда и избират партньори. Те остават верни не по-лошо от лебедите, двойката остава заедно за дълъг живот – почти 20 години. Женската снася 2-6 яйца. След месец на бял свят ще се излюпят бъдещите покорители на Еверест.
Бебетата са готови да последват родителите си веднага. Мама и татко учат гъските да късат трева и корени – основната храна на гъските, както и да получават малки насекоми и риба като протеинов десерт. Понякога планинските гъски се заселват близо до полетата, тогава птиците кълват пшеница, ечемик, ориз и царевица без угризения на съвестта. В продължение на 2 месеца гъските ще научат основите на оцеляването. Тогава те ще направят първата си голяма миграция обратно в Индия.
